早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發展，慢慢發展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導線和防止電流回地，這兩個作用得到，絕緣子不應該由于環境和電負荷條件發生變化導致的各種機電應力而失效，否則絕緣子就不會產生重大的作用，就會損害整條線路的使用和運行壽命。

支柱復合絕緣子不同類型有不同的作用，結構高度和爬電距離也各不相同，支柱復合絕緣子主要用于變電站，具有良好的憎水性、性、耐漏電起痕性和耐電蝕損性，具有很高的抗張強度和抗彎強度，其機械強度高，抗沖擊性能、防震和防脆斷性能好，重量輕、安裝維護方便，其上下端部的安裝尺寸與相應的瓷支柱絕緣子的安裝尺寸相同，可以互換使用。

沿絕緣子串的電壓分布是不均勻的。計算和實測都表明，從導線算起的片絕緣子承受的電壓大，依次向橫擔方向遞減，到接近橫擔時，絕緣子上承受的電壓又逐漸增大，但比導線側的要小許多。在壓輸電線路的絕緣子下端裝有均壓環，這是為了增加絕緣子對導線的電容，以改善電壓分布，降低靠近導線的絕緣子所承受的電壓。

可調火花間隙式：它是由一個串有電容的可調火花間隙裝在絕緣操作桿上組成，測量時將金屬又卡在被測絕緣子銅和鋼腳上，旋轉操作桿以改變火花間隙距離，使其放電，其臨界敵電電壓即為該絕緣子上的分布電壓，可從刻度盤上讀出。如可調間隙完全短接時仍不放電，刻度盤上讀數為零，則表明該絕緣子為零值絕緣子。
絕緣子的耐污穢性能主要取決于產品的結構及傘裙的造型。該方面做了大量的工作。通過設計優選、人工污穢試驗優選和自然污穢試驗優選，后確定了大小傘相間、傘下帶棱的絕緣子傘裙。用該傘裙研制的額定電壓126kV、252kV 彎曲破壞負荷不小于12kV、爬電比距25mm/kV的絕緣子，在0.12mg/㎝2等值鹽密下，可長期耐受高運行相電壓，即絕緣子III級的爬電距離，可耐受IV級等值鹽密污穢。額定電壓550kV爬電比距為25mm/kV的絕緣子可在0.06mg/㎝2 等值鹽密下長期運行。絕緣子的耐污水平在國內，它耐受等值鹽密值高出同樣爬距、等徑傘裙同類產品的三分之一。經東北電力試驗研究院對絕緣了進行人工污穢耐受電壓試驗結果表明，爬電比距31mm/kV的絕緣子耐受高值鹽密為0.25mg/㎝2。
電力系統中，棒形瓷支柱絕緣子被廣泛使用在母線和隔離開關中。在長期的運行過程中，機械、 熱、電、環境等多因素的綜合作用使絕緣子用瓷不可避免地發生各種物理、化學變化，從而引起電氣 性能、機械強度等隨運行時問的增加而逐步下降， 發熱、放電、發光等特征將伴隨性能下降過程同步出現。當絕緣子運行狀況良好時，其發熱主要為項；當瓷絕緣子性能劣化，或瓷件開裂，或瓷盤表面積污，均會使第二或第三項的泄漏電流加大，發熱增加，致使絕緣子溫度升高。目前認為，引起絕緣子劣化主要有三個方面的原因：制造工藝控制不當、內部缺陷和運行環境變化的影響。